丫鬟喳喳呼呼的声响，惊扰了正坐在前厅里，蹙着眉，喝着茶的余老爷、余夫人。

「那丫头终於回来了！」担忧数日，派了人去扬州寻找却无下落的余夫人慌忙起身。

「坐着！」余老爷大手拉住余夫人的窍臂，硬将她按回椅上。

「我要去看我女儿呀！」看她好不好，是否受了伤呀！

「人都回来了，有差这一时半刻吗？」余老爷沉着脸道。

担忧的大石一落下，余老爷的怒火燃得更甚。

这丫头竟然留书离家出走，仅带丫鬟一名前去扬州探未婚夫的底细，也不想想自个儿从小到大未出门半里远，这一趟扬州之行，可是让父母担足了心。

怕女儿出意外，余老爷连忙派人去扬州将两人抓回来，可派去的人回覆未找到主仆俩，倒是带了更多孟少爷惊世骇俗的小道消息回来。

这男人不只嫖、不只赌，还有断袖之欢，他真能将女儿推入火坑吗？

「你还说！都是你，教你退了孟家那门亲事，你不愿意，拖得咱们女儿都快变老姑娘了，只好自力救济，实际去扬州查明未婚夫到底是何原因不肯过来迎娶！」喘了口气，余夫人又继续怒道：「我不管你曾受过你姊姊多大的恩惠，也不管你能高中殿试取得官职是大姑一路栽培你过来的，我的女儿，绝不能因此误了一辈子幸福！」

「好了！好了！你还要罗唆几次才会罢休？」

自女儿离家后，妻子一直在耳旁念念念，叨念得他耳朵都快长茧了！

「念到你退亲为止！」余夫人重重哼了声，不甩丈夫的制止，走向前厅门口。

人才刚离了椅子，一个窍细修长的身影走了进来。

「爹、娘，女儿回来了。」

看到女儿的妆扮，两位老人家不约而同瞪大了眼。

终於明白为何派去的人会找不到她们了，这两个丫头竟然女扮男装？

「女儿啊，你可总算是回来了！」余夫人一个箭步握住女儿的臂膀，上下打量，「你这一路上平安吧？」

「平安。」芯鄀轻轻点头。

「平安就好。」余夫人松了口大气，露出这几天难得的笑容，「平安就好。」

「过来！」余老爷低喝一声。

芯鄀早有心理准备大祸即将临头，走来余老爷面前，未等他开口，主动双膝落地。

「爹，女儿不孝，让您跟娘担心了！」

「知道我们会担心还敢留书出走？」

「对不起……」芯鄀抿唇垂首，呐呐说着抱歉。

「好啦！人平安回来就好，骂什么骂啊！」余夫人狠瞪了余老爷一眼，伸手拉起女儿。

「女儿都被你宠坏了，才如此胆大妄为！」竟然还女扮男装出城，这传出去教他以后如何做人！

「别理你爹！」老家伙性子固执得跟石头没两样，余夫人不爽很久了。「来，告诉娘，你这回去扬州有何斩获？」

芯鄀沉思了一会儿后，方道：「孟少爷即将来退亲了。」

「啥？」多年心愿达成，一时之间，余夫人脑筋有些转不过来。

「他来退亲？这怎么可以！」余老爷眸中露出凶光。

被退了亲事，女儿以后还能许好人家吗？

「怎么不可以！」余夫人回首瞪视。

「你有没有想过后果啊？」真是愚妇！「女儿被退亲，外头必会谣言是女儿这方面有问题，以后要再谈亲事谈何容易，更何况她都快十九了！」

「就算女儿终身小姑独处，也总比嫁给一个每天不是上妓院，就是窝赌坊，还好男色的男人好！要嫁给那种浪荡子，怕出不了两年，你女儿就会给活活气死了！」

他不是这样的人！然而所有的辩驳，芯鄀只能藏在心里。

他千方百计弄臭自己的名声就是为了退婚事，她又何必破坏他的计划呢？

「小姐，您这次怎么不帮孟少爷辩解了？」一旁的小环不解的问。

「你少多嘴。」芯鄀横过去一眼，小环连忙乖乖闭嘴。

「就算活活气死，也总比名声败坏的好！」余老爷站起身来吼道。

「名声？你就只注重名声，却不肯替女儿着想！」余夫人好寒心。

「女人家懂什么！」余老爷撇了下不屑的嘴。

「你再说一句，我就跟你拚了！」余夫人当真捡起了拳头。

「爹、娘，您们别吵了。」眼看他们越吵越烈，芯鄀连忙走来两人中间阻止。「如果爹当真如此在意名声问题，那就由我们这派人过去退亲吧！」这也算达成了雍轼的愿望。

「这怎么可以！」

「又不可以了？」余夫人不顾女儿阻挡，玉指戳上丈夫的胸膛，「你只有两个选择，一个是我们主动退亲，一个是等人家来退亲！反正最终结果都是退亲，看你要哪一个！」

余老爷顿时陷入两难之中。

由女方退亲，对不起姊姊；等男方过来退亲，却又坏了余家的名声……余老爷脑中闪过疑问。

「孟家这门亲事拖了这么久，为何会突然决定要退亲？」余老爷不解的问，「你这次去扬州，做了啥？」

「我没做啥。」芯鄀幽幽回道：「那孟少爷心中早有意中人了，为了不辜负意中人，只好退了亲事。」

「有意中人？」发出惊讶之语的是小环，「奴婢怎么不知道？」

「你知道的事可少了！」死丫头老爱多嘴。

「有意中人又如何？你娶为正妻，意中人纳妾，皆大欢喜。」余老爷心中打着如意算盘。

芯鄀顿了下方回，「意中人应该不只一个。」

「统统纳为妾室啊，这正妻你来当就好。」

「可是……」可是他一点都不想娶她啊！

「男人纳妾天经地义，难不成你不准你未来的相公纳妾？」

「不是的。」芯鄀轻叹了口气，「算了，我不说了，一切就照爹爹的意思吧！」反正爹的如意算盘到了雍轼那一关就会破灭的。「爹、娘，女儿倦累，可否先让女儿回房休息？」

「去吧！」余老爷挥挥手。

「女儿啊！」余夫人担忧的问，「你还当真要照你爹的意思嫁给孟家少爷？」她怎能明知眼前是火炕，仍狠心的将女儿推入呢！

抬首迎视母亲不予苟同的神色，芯鄀淡笑了下，悄声道：「您放心，爹的如意算盘不会成的。」

「你有把握？」

「嗯！」螓首轻点了下，一丝难以察觉的哀伤闪过幽眸，「很有把握。」

◇　　◇　　◇

「少爷，马车已准备妥当。」小厮走进雍轼的院落，低声报告。

「我这就过去。」

一旁的丫鬟自衣架拿下外衫，替雍轼套上。

「爷，您当真要亲自前去南京退亲？」丫鬟红儿问。

「嗯。」

「可这事没让大夫人知晓，会不会不太好？」红儿在孟家工作也有七八年了，知晓少爷的婚事可是大夫人亲自指婚的。

「不需要问过她。」雍轼面无表情回道。「走吧！」

「是，少爷。」

红儿拿起行囊，跟在雍轼后头出门，尚未走到前院，就见着来访的孟家二女婿——黎恪非。

「姊夫？」雍轼意外黎恪非怎会大清早就出现。「你怎么来了？」

「我有事找你。」他瞧见丫鬟手上的行囊，「你要出门？」

「嗯，不过不急。姊夫何事相找？」

黎恪非意有所指的瞥丫鬟一眼，雍轼心领神会，吩咐红儿先上马车。

「咱们去迎宾室吧！」

迎宾室就位於前院，是有陌生客人前来拜访时先安置的花厅，也是目前离他们最近的隐密处所。

「你还记得我上回跟你提过，有关於二娘派人在比武招亲擂台上，暗算我一事吗？」

「记得。」

「虽然那次的暗算事件，有符公子可为人证，证明是二娘所为，但符公子既已亲自为我挡下灾祸，我也不想让他难做人。」毕竟他与二娘仍有姨甥关系。「为了引蛇出洞，我想请你配合演一出戏。」一出可以取得证据的戏。

「姊夫请说。」

黎恪非低声说明他的计划。

闻言，雍轼微微一笑，「这不用演，我早就打算如此做了。」

「那好，咱们就照计划进行吧！」

「好。」

雍轼与黎恪非一块儿离开迎宾室，走来停放於大门口的马车处。

「红儿，下来吧！」雍轼开门道：「咱们先不去南京了。」