黄冈县县衙门口，竖立着一架堂鼓，也就是民间俗称的“鸣冤鼓”，戏文上说，百姓若有冤屈，只要敲响这鼓，就会有青天大老爷出现，洗脱冤屈。

但是现实情况下，已经有许多年没有百姓敲动这架鼓了，因为若不是真正有天大的冤情，随意敲鼓，九成九会受到责罚。

一般都是县官升堂时，衙役敲鼓聚众。

此时县官并不在堂，堂鼓也未敲响，衙门里却聚集了不少人。

大堂中心的地上摆了五具屍体，正是前日在漕运船下发现的那五具。

似乎是因为存在一直被挪到各处，没有好好保管的缘故，屍身已经开始有些腐烂，散发出一股股难闻的味道。

但是现在，在典史的安排下，一群均是有些上了年纪的老者，有的身着锦罗绸缎，大部分都是粗布衣裳，正围着这些屍体观看。

典史朝大堂里间不着痕迹地看了一眼，又对这些人沉声道:

“可有认出，这些是都是哪村，哪家的农户，若是知晓的，快些说明，本官急着破案。”

他没有和这些人说具体的案情，以及在哪里发现这些屍体的，只是告诉要查这几人的身份。

新明一朝的基层治理组织沿袭前代，在乡村，设立里甲制度，维护基层管理。其最重要的制度，就是保证基层的税收和差役。

而这些老者，就是黄冈县辖区内乡村的里长，真要论起对乡村内村民的掌控和熟识，他们这些人，应该是最清楚的。

对这些里长，这典史反而称其本官来了。

忍着难闻臭味看了一会，有两位身体不好的里长险些晕倒，议论纷纷之下，得出的结论是:

不认识，没见过，不知道这几人是哪个村的。

典史眉头微皱，唤过一个衙役，衙役手中拿着一打画像，分发给这些里长，让他们带回村里，查看，又吩咐，叮嘱了几句事情的严重性，才让这些老头们回去。

其实说是里甲基层治理，但是真正在乡村有话语权的，是那些乡绅大族，和地方宗族。

这些里长，哪有什么掌控权力，而且这年月，时不时就闹出饥荒战乱的，平日的税收差役，也都是马马虎虎，人口的管制，能严格到哪去?

也都是做做样子罢了……

送走这些老货，典史脸上换上一副奴颜媚骨的模样，悄悄走到后堂，笑道:

“二位大人，小人都已经吩咐下去了，相信过不过多久，就会有结果了。”

没有预想中的回话，抬眼一看，却见两张椅子上空荡荡，早已没有那两人的身影。

“狗屎锦衣狗。”

典史骂了一句，松了一口气，对着一旁的小厮道:“把这几天要处理的案卷拿给我，我给知县送过去。”

那小厮低声道:“知县说，典史大人不用去，小的去送便是。”

典史勃然一怒，瞪了这小厮一眼，叫嚷道:“老子送就老子送，这么多屁话干什么，快拿过来吧。”

县衙门外，这些都有些老迈的里长出来，他们的一些后辈上前迎接。

“爹。”一个脸上有雀斑，穿着黑色粗衣的年轻男子面色有些焦急，看着自己的父亲出来，连忙挤上前去，搀扶住。

“慌什么，慌什么，别撞到别人的。”一位穿灰色布衣，满头银发的老者嘴上斥责，却依旧承受了儿子的搀扶。