“散播流言，正是潜行都诸位姊姊的拿手好戏，这一阵尚有攻防，不得不多多倚仗。万一殷贼不利，必以诸位性命安危相胁，故避於冷炉谷中，令其难以出手，才有继续对抗的本钱。”

薛、蚔还待相劝，见盟主心意已决，再难撼动，横竖也没有更好的办法，遂依令而行。耿照让李绥尽起宅中金银，发给婢仆们半年工资，连夜打发回乡，承诺事过之后，必召回任用，一切如故。李绥欲留，耿照不允，中年管事想了一想，小心斟酌道：

“小人就是个拿钱办差的，与东家非亲非故，实因无处可去，才与东家商量，暂留於此。这宅子里开门关窗，总不能没个照应，若有什么变化，随时打发小人便了。东家看这样……行不？”最终还是答应了他。

符赤锦回房收拾细软，耿照推门而入，与她并肩坐在床缘，握住她温软白腻的小手，凝着桌顶灯花摇曳，半晌无话。

“我不哭，也不闹着留下来陪你。你说要怎么，我就做什么，一点也不让你烦心。”宝宝锦儿强自微笑，盛着两丸黑水银似的翦水明眸里泪花打转，硬是不让淌落。“但相公心里有什么，都要告诉宝宝，别独个儿在心里苦，好不？”

宝宝，是我的七叔……我的七叔死了。我亲手化去他的屍骸，还对人说我不认识他，说那不过是个犬死道旁的无名小卒——

耿照几乎忍不住要倾吐一切，就像过往那样，但萧谏纸阴冷决绝的声音在耳畔响起。“屈咸亨三十年前便死了……世人没有一刻忘记过他。死在山上的无名屍，决计不能是屈咸亨！”

他轻拍了拍少妇的手背，对自己也对宝爱的玉人狠起心肠，不去看她泫然欲泣的绝美泪颜，自床沿站起身。“别担心，宝宝。一切……一切都会好好的。你在冷炉谷等我，待此间事了，我陪你送大师父、二师父回乡。”

大宅一夜间撤得干干净净，只留下扫地开门的李绥。

绮鸳在另一处乌家物业里建立据点，饶是加紧手脚，仍花去大半夜时间。天未大亮，潜行都倾巢而出，於全城各处搜集情报，掌控不同版本的流言耳语。

但殷横野动作之快，仍超乎耿照预期。

沉沙谷的骚动，昨儿未入夜前已在城中流布，说是南宫损勾结匪徒，行刺萧老台丞，以失败伏法告终。而后萧谏纸回城，状若疯狂的抱屍异举令传言一变；巡检营载运死者入城，遭人目睹屍骨无全的惨状，流言再度歪曲变形——

“这人很厉害。”绮鸳呈交报告时，难掩那份挫败与不甘愿，不能尽情地贬低对手，令少女极不痛快。“不断被修正的谣言，传播速度最快，效果也最好。定於一尊的说法，三岁孩儿都不上当。”

天明后陆续回城的越浦衙差，终於交接下班、准备打道回府的驿卒，持续为谣言添砖加瓦。到得这一日的晌午，几已勾勒出殷横野想要的结果——

死者是剑塚的副台丞谈剑笏，及秋水亭主南宫损，活着的是萧谏纸。加害者与被害者的角色，在此产生了微妙的错置。

萧老台丞是武烈帝的功臣啊，忒有名望的人，岂能无故行凶？哎呀你不晓得，听说在沉沙谷搜出了证据，萧谏纸不是好人哪，搞出了个叫什么姑爷的神秘组织，想要造反……

前些日子流民围山，不是有帮黑衣人搞事？就是那捞什子姑爷啊！

你别笑死人了，什么姑爷，我还姑奶奶咧！是“姑射”！我五姑父他六姨的大儿在将军手下当差，说慕容柔早就暗中派人查这个姑射了，没曾想，居然是从龙功臣萧谏纸搞的花样！

听说那谈大人刚正不阿，疑心老萧有猫腻，与南宫损商量举报，老天没眼，消息走露，萧老儿先下手为强……沉沙谷里找到了南宫大侠与谈大人的亲笔书信，说在白城山谈大人屋里有证据，县令已派人去搜。这要查出铁证，啧啧，萧老儿要诛九族啦！

殷横野虽受“不使一人”的誓言所制，不得不交出东海儒脉的权领，却总能变着花样利用资源。这散播流言的系统连绮鸳都觉高明，背后不知是何等势力精细运作。

耿照一夜无眠，在李绥的伺候下梳洗更衣，换上正服，待慕容柔传召，然而直到傍晚，李绥进房问膳，都没有来自将军驿馆的消息。

等到第三日上，耿照终於按捺不住，命李绥备车，往驿馆求见将军，谁知又吃了闭门羹。“娘娘有命，让将军走一趟栖凤馆，已去一会儿啦。”任宣神色古怪，耿照心觉有异，低声道：

“我写的便笺……将军看了么？”

“我当日便已呈交。”却未正面答覆将军看了没。

耿照沉吟片刻，面上不露声色，微笑道：“任兄气色不错，脚伤好全了罢？”任宣拱手道：“托大人之福。”犹豫了一下，见堂外无人，仍是着意压低了声音：“大人自好回转宅邸，近日之内，暂且休来。小弟猜想将军公务繁忙，日日皆要外出，大人恐怕遇不上。”

——这是将军的意思。

耿照警省过来，起身告辞，途经萧谏纸的驿馆，其外并无官军把守，显然镇东将军未以犯人目之。

流言在几日内，越传越不像话，有真有假，唯一不变的是细节渐多。“姑射”与刀屍的关连，近期武林事如何起於“姑射”……市井里随便拉个人来，都能说上一大套，个中不乏萧谏纸为冲凤钧等备下的脱罪说帖，消息若非萧老台丞所释，代表冲凤钧早已变节，又或打从一开始，就是平安符阵营的反间。

失踪的琉璃佛子亦是“姑射”成员之一，还试图侵犯皇后——传到这份上，始终装聋作哑的慕容柔也成箭靶，盛传他之所以包庇萧谏纸，迄今尚未押人取供，怕与“姑射”之间千丝万缕，死活脱不了干系。

慕容柔八风吹不动，旁人可捱不住这块饵香，纷纷出手。

白城山在行政地域上，属西城县与峒州所辖。埋皇剑塚的正式署衔乃“东海道行司礼台”，名义上是直属礼部的朝廷机构，地方官哪里管得？况且礼部尚书最多三品，见了堂堂正二品的司礼台丞，还得毕恭毕敬行礼问好；小小知县知州，逢年过节没敢少了上山问候，哪来的胆子争辖权？

然而，查抄沉沙谷的事甫一传出，当天西城县令就带人上白城山，从谈剑笏的房中秘柜搜出厚厚的手劄书信，极陈萧谏纸阴谋造反、策动武林的各种迹兆；接连数日，峒州知州房书府更是扣押了十几箱的“证据”，连同挺身指证的院生二十余人，在峒州州衙的大队武装衙差，以及镇海镖局高手的保护下，往京师平望进发，为揭发这桩谋反大罪的壮行吹响了第一声号角。

耿照对慕容柔的智慧深具信心，知将军不会被流言蒙蔽，但不管不顾当没事人儿，似也太狂了些。将军毋宁是在等待，问题在於：将军等的，到底是什么？

李绥每日晨起，伺候典卫大人用过早膳，便依大人吩咐，将朱雀大宅的正门全开。“待有官兵来锁我，你就赶紧从后门离去，细软记得提前收拾妥贴。”耿照笑道。“我是希望他们快些来。”

李绥也拘谨地笑了，答得小心翼翼。

“东家吉人天相，不会有这么一天的。”

翌日没等到官兵，倒是胡大爷上门了。

胡彦之的追踪术天下无双，从违命侯眼皮下都能走脱，没有躲起来避风头的道理。况且耿照以盟主之尊号令七玄，可管不动义兄，胡彦之这几天在外头走动，不时支援策应潜行都，帮助甚大，狠狠掳获了一批花样少女心，被绮鸳列为不受欢迎的榜单之首，自也不在话下。

他将一卷榜示“啪！”拍在桌上，神情凝肃，罕见地全无戏谑之意，半点笑不出来。“这玩意最早出现在越浦衙门后进的墙上，后来桥市、各大城门早市……都能见得，揭都来不及揭，直想一把屌火烧了干净。”

“这是什么？”耿照本欲开展，胡彦之却不挪掌，直勾勾盯着，打算先给他做心理准备。“有人公布刀屍的名单。我先说了，有你的名字，天字第一条，赏脸得很。”

（终於来了！）

耿照点点头，胡彦之见他无有诧色，显是意料之中，扬眉：“……你连这个都想到了？”少年不置可否，就着桌顶摊开皱巴巴的榜告。

那黑榜之上墨迹淋漓，字却不怎么好看，色甚乌浓，不知怎的有几分血书垂流之感，可想见贴满街角时，那股子碜人的阴森可怖。

妖刀附体，血流漂杵，姑射刀屍，助纣为虐

白日流影城耿照

指剑奇宫沐云色

水月停轩黄缨

水月停轩碧湖

虎王祠岳氏岳宸海

焦岸亭崔氏崔灩月

“殷贼冲着我来，并不奇怪，风云峡此番大大得罪了殷横野，沐四公子列名其上，亦是理所当然。阿缨与碧湖姑娘在江湖上毫无名气，一次放上两名水月停轩的弟子，怕是意在红儿，乃至红儿的师傅杜掌门——”

“碧湖是我同母之妹。”胡彦之提醒他。

耿照猛然省觉，终於露出一丝动摇之色。

原来不是针对水月停轩或杜掌门，自始至终，殷贼的目标就是老胡的母亲，胤野胤夫人。

“我问过兄长，为何要将小妹炮制成刀屍，他从未正面回答我的质问，似有难言之隐。我有想过，或许……是我母亲的意思。只是直觉而已。”老胡肃然道：

“小耿，我得暂时离开你一阵了。小黄缨在冷炉谷不会有什么事，但碧湖还在朱城山，独孤天威和你那二总管不在城里，万一有什么浑人对她出手……我没法原谅自己。”

耿照欲言又止，最后只点了点头，与义兄把臂交握。“一路小心，尽快将碧湖姑娘接回冷炉谷，我这儿还有些事需要你照应。”胡彦之笑道：“快则五六日，至慢也就八、九日，你撑着点，别自个儿玩脱啦。”以策影脚力，一日半来回不成问题，但碧湖有伤在身，昏迷不醒，套辆平稳的大车载回冷炉谷，差不多就得这般辰光。这还没考虑进出流影城带人的难处。

胡彦之离开前，掏出另一份告示摊在桌上，与前一张并置。

“妙的是，刀屍名册居然有两份。这份上头除了鹿老杂毛的私生子，其他全是死人，就算鱼目混珠，也有良心得多……该不会是你写了教人贴上的罢？那个郁穆言又是哪来的某某？”

“不是我写的。”耿照忍着笑意。“我猜是剑塚遭妖刀附体的院生，遗体被携至灵官殿里的那位。”这份名单显是萧谏纸所流出——即便不是他亲自动手，该也是先前所留的后着。知道自己不是孤军奋战，还有人对殷贼的抹污手段还以颜色，少年心中不无宽慰。

“将军麾下的少年典卫竟是刀屍”一说，将这场流言混战，推至前所未有的高峰。原本日日中门大开的朱雀大宅附近，没少了探头探脑的好事之徒，想窥得什么隐密，好向人说嘴；刀屍榜一揭，大宅四周的街道上野狗都不见一条，谁都知道铁骑将至，少年得志的典卫大人转眼陷身囹圄，差别在於谁来拿人而已——

是被逼到极处，不得不押审爱将用以自清的慕容柔，抑或额手称庆，终於逮住镇东将军一条软肋的诸多政敌，打算大展拳脚屈打成招，一举推倒宰制东海多年的最后将星？

但谁也想不到，来的竟是金吾卫。