殿里寂然无声。除了粗浓的呼吸，更无一人开口。

在场二十余人都是央土名刹的青壮辈，学问僧非是镇日躲在藏经阁里钻研典籍，常与达官显贵来往，都是见过世面的，虽知东海殷富，这数字仍远超过众人的想像。

若有现银二万两，还争捞什子住持？几辈子也挥霍不尽了！

行深吞了口唾沫，强抑面上筋跳，一张黝黑的麻子脸雇如屍殍，涩声道：「那显义……当成住持了么？」

佛子摇头。

「据说近有疾患，身子不好了。宣政院里有个说法，欲於三乘论法会后，推动天下佛昵一统，由央土僧团中简拔壮年有为、才德兼备的学问僧，来担任东海寺院的住持，以洗颓风，度化东海万民。」

宣政院是太宗一朝才有的，专责管理佛教相关事务。南陵臣服后，段思宗上奏朝廷，极言小乘於南陵诸国行之有年，教团组织发展成熟，不宜以央土大乘的宗法、因俗度之，乞设一中立机构管辖，如接待诸国使节的客省，负资安排南陵教团的朝觐、交流等，而不涉教团内部诸务。

其时太宗大力推行释教，看完段思宗的折子，不但准了宣政院的设置，更分扩为管理央土教团的「枢院」与南陵教团的「南院」，正二品的宣院总制之下，另有两院院使、同知、副使等官员，说是「专管天下僧尼的中书省」亦不为过。

东海班：有教团，各寺住持名义上由朝廷指派，可宣政院里的都是官，是进士出身的读书人，把住持之位当作世俗功名，可荫可补，但看如何周旋。大抵上做得新住持的，十有八九是寺中掌权之辈，钱帛在手，利於敬谢打点，居然也维持「一寺相承」的传统，师殁徒继，次序井然，这么些年来没出过什么乱子。

琉璃佛子透露的讯息，登时让现场炸了锅。

这些央土名寺的学问僧个个自视甚高，十五六岁便崭露头角，显现过人的聪颖博学，日积月累有了点名气，才被派来与会；但同侪间竞争寺中高位，激烈的程度不亚於庙堂夺权，僧多粥少，谁也不敢说自己能出线。挤不上位子的，到了七老八十仍是一介学问僧，那就十分凄凉了。

而佛子方才随口说的数字，此刻突然显现意义：百年古刹就有四百七十二座，算上未满百年的，怕没有几千座！东海和尚连经都未必能读，除了坑蒙拐骗、吃喝嫖赌，正经的就没会半点，看在这些央土僧人眼里，何异於豚犬！

若能外派东海，人人都有自信压倒这些颟预的假比丘，掌握僧徒百姓，甚至君临一座如莲觉寺般、十年之间能送出二万两纹银的千年古刹，再不必於央土教团的夹缝中苦苦求存，与阴险的同侪、偏狭的师长争得你死我活……

一个冷硬干涩的声音，打破了众人眼前五光十色的幻想。

「我没听说过这种事。」

果天依旧面无表情，看不出喜怒。自他入殿以来，始终走在佛子身后丈余处，比起其他刻意回避的僧人，已是站得最近的一个。「宣政院不预教团宗法，乃是孝明朝以来的定制。把央土僧人派到东海当住持，总制大人从没说过这样的话。」

「髡相」都说话了，众僧被当头浇了盆冰水，有的人美梦破碎，顿时激起满腔恨火，转头怒视琉璃佛子，原本热烈的气氛一霎僵冷，空旷的大殿内竟隐隐有着肃杀之感。

佛子道：「师兄，赵大人今年要告老了。致仕之后，宣政院总制一职将由僧人出任，院使的官秩改为从一品，与中书省、尚书省、御史台等并列。」

僧人出任宣政院总制，「髡相」云云将不再只是一句玩笑话。

连身为副手的两院院使都是从一品的官儿，继现任总制赵希声大人之后的新科总制，其地位只能是当今的国师了。至此太宗朝所立、避免政教相预的团院制度形同瓦解，不惟僧人将立於朝堂，教团亦受朝廷直接掌控，对这些积忍已久、郁郁不得志的青壮僧人来说，全新的时代正在眼前豁然开展。

「我不曾听闻。」

果天冷道：「你从何处得知？」

「陛下亲口告诉我的。」

佛子答得从容，仅在顿句时微露一丝诧异，淡如云拂。

「……陛下没同住持师兄说么？」

胜负很明显了。

皇上跳过京城第一寺的住持、央土教团的首脑，直接向佛子透露消息，宣政院的新总制决计不会是果天——而这一点儿也不难想像。果天和尚今日的地位，可说全来自佛子的活跃，这样的风评在平望都几乎已成共识，皇上没有道理不清楚。

果天不招人喜，正因为不识相。

「我没听陛下提起过。」

他又重复一次，彷佛说多了就能成为事实。

「镇东将军所辖，朝廷明着要收回去，只怕慕容柔不肯。陛下纵使有意，中书大人也不会贸然而行。我等出家之人，本不该插手朝廷政事，以免碍了修行。依我看，央土教团不应干预东海流民之去留，让将军府与东海臬台司衙门自理便是。」

慈惠一听心中有谱，面色丕变，冷笑道：「果天大和尚、大住持！你这是想吃独食么？」

果天蹙眉。「你是什么意思？」

不管这人是真木头或假道学，总之都不是能挑开了说的对象。慈惠的脑筋转得飞快，轻咳两声，端得一脸正经：「皇后娘娘的意思十分明显，即要保住流民，收容於东海。镇东将军是天大的官儿，能大得过娘娘、大得过皇上？慕容柔若违了上天好生之德，休说皇上，天下万民也容他不得！正是我等出家之人，更应心怀慈悲。我认为央土教团应推派代表决斗，促使将军收容流民。」

他虽是舍悲寺的「慈」字辈，年岁较雪舟慈能禅师小了何止半甲子？雪舟一昵的长弟子们都比这位小师叔年长，早早便占住了寺中高位，等接师父衣钵，连一点渣滓也没留给他。

慈惠好不容易见到了一丝曙光，想起东海这一大片富得要流出资来的佛荒之地，几乎兴奋得要喊叫出来，心思透亮：哪里是佛子要除慕容柔？这分明是皇上的意思！

若不顺风表态，无有好处不说，搞不好还要与人陪葬，落得竹篮打水两头空。

行深在摄度精进寺还算是住持嫡系，多少受到师父、师兄的照拂，夹缝求存的资质远不如他，到此刻方才省悟过来，忙不迭道：「很是、很是！出家人广修六度，而一法不执，岂可昧於镇东将军一人，弃无数流民於不顾？精进寺亦赞同佛子慧见，教团应派代表一斗。」

余子纷纷表态，居然全数通过。

这个结果远远超过果天的预期。

他木然环顾四周，似乎不明白这些原本嫉妒、敌视佛子的人，怎能在三言两语间都站到了他那一边去，眉结益深，沉声道：「我反对。」

众人先是一怔，继而「噗哧」一片，几个较不稳重的举袖掩口，其他人就算没出声，嘴角眉梢的蔑意却赤裸裸地不加掩饰，彷佛正看着一头被拔光了羽毛却毫无自觉的落败公鸡。

「佛子，我等当推派何人为代表？」

慈惠当他云雾一般，已不入眼中，迳对佛子道：「莲宗八叶不过传说而已，东海既无僧团，料寺院也不敢明目张胆地反对慕容，第三场的比斗形同虚设。若要逼慕容收容难民，这场的是关键。」

众僧如梦初醒，纷纷你一言、我一语的，为代战的人选争个不休，所言皆十分空洞，没什么建树。慈惠胸有成竹，待诸人辩得口干舌躁、贫乏的内容再也撑不起激烈的交锋时，才提高声音道：「小僧往日与金吾郎任大人有些交情，人说金吾郎乃京师……不！是央土第一快剑，那耿姓少年如此凶暴，若能请出任大人的快剑，不定一合之间便教慕容的爪牙伏诛。」

余子提出的代战人选与「飞鸢下水」任逐流一比，尽皆失色，面色阴沈地闭上了嘴。慈惠还来不及得意，佛子已然开口。「代战之人我另有计较，只须确定教团的意向即可。各位，请。」

合什顶礼，竟教众人先行离去。

慈惠、行深等还巴望来日宣政院易主时能来东海「拓荒」，不敢违拗，鱼贯顶礼而出，比一群接头连尾、踱返圈舍的绵羊还乖觉，片刻走得干干净净，只果天青着一张脸站立不动，佛子也不以为意。

片刻，又有三人自殿外而来，当先的是赤炼堂的四太保雷门鹤。随后，青锋照之主邵咸尊锦袍一振，负手跨过高槛；谈剑芴指挥着两名剑塚院生，将萧老台丞连竹轮椅一并抬入，推入殿中，躬身低道：「我在殿外候着，有事台丞叫一声便是。」

萧谏纸点了点头，权作回应，并不言语。

佛子唤请三人前来，是在央土僧团开议以前，也就是说适才他与慈惠等僧众的对答，雷、萧等听得一清二楚。待谈剑笏退出大殿，佛子才自青石壁前转过身，也不理睬一旁兀自伫立不去的果天，美得妖异的面孔衬着殿内静谧幽碧的暗影，浑不似人间之物。

「有劳了。」

他低垂眉眼，合什道：「贫僧所求，谅必瞒不过三位。」

雷门鹤微微一笑，邵唛尊仍旧负手，萧老台丞则是睁着一双锐目直勾勾盯着他，自始至终都无意改变。

佛子似不意外，自颧自道：「为救流民，第二场央土教团非胜不可，但我等皆是学问僧，不通武艺。此事既与三位休戚相关，贫僧恳请三位，为了山门外五万名流民的性命，务必助贫僧一臂之力。」

说着双手合什，长揖到地。

一声冷哼，竟是萧谏纸率先接口。

「适才佛子对央土僧人威胁利诱，丑态毕露，也是为了五万流民的性命？」

老台丞声音不大，甚至有些痦哑，然而烈目焦炽，在绀青如夜的昏暗大殿内看来，宛若两道紫电剑芒，穿颜透目隐隐生疼，令人难以逼视。

琉璃佛子眉目未动，笑意娴雅。「老台丞言重了。出家人不打诳语，贫僧也只是实话实说，谈不上威胁利诱。」

萧谏纸冷笑，灰白的剑眉一挑。「哪一部份是实？僧人出仕、封荫东海，还是阁下将佩挂一品紫金鱼袋，立身朝堂，从此以国师之尊指点江山，弘法预政？」

佛子从容回答道：「贫僧有旨。」

从襟里取出一封书柬，双手捧过。萧谏纸冷笑展读，越看脸色越沉，那交叠数折的纸头上不过寥寥数行潦草笔迹，他却来来回回看了半天，彷佛想从中看出什么破绽而不可得。

邵、雷二人站在一旁，居高临下，虽不能尽看纸上内容，从老台丞的一脸铁青，倒也不难想像写了些什么，邵咸尊站得稍远，却因老人持信的角度之故，能清晰看见落款处并无花押，却有一方「御上行宝」的篆字朱印。

部咸尊乃书画篆刻的大行家，认出这枚「御上行宝」是当今天子的私章，莫说仿造，就连用了这四个字当作铭刻，都是抄家灭族的不赦之罪，等闲开不得玩笑。

渝柿纸阅举，将书柬还原，双手棒还，小心兴与中透着一股显而易见的隐忍，彷佛为了这种东西执臣下之礼是莫大的屈辱。

「这种事，便在孝明一朝也不能发生，遑论先帝！」

老人咬牙轻道，似带着嚼碎镔铁般的痛烈。谁都知道他口中的「先帝」是指英年早逝的太祖武皇帝，与时人的习愤不同。或许老人从不觉得有什么不对。

「当今天子既非孝明，也不是武烈。」

佛子轻声应着，并不特别张狂，反有一丝淡淡悲悯。「那我们就没什么好说的了。」

老人掉转轮椅，推送侧轮的双手因过於用力，看来竟有些颤，但恐怕不会有人认为是衰朽抑或软弱。

「辅国！」

老表丞低咆着，谈剑笏一个箭步跨越高槛，见老长官面色不好看，相伴多年的直觉让他明白老人只想尽速离开，一身官服的紫膛汉子二话不说，迳抬起轮椅迈出大殿，转过门牖便不见踪影，余下轴轳声一路行远。

佛子转向雷门鹤。「当今赤炼堂，是哪一位太保当家？」

雷门鹤那生张熟魏、逢人皆是这一副的堂倌笑容倏凝，见佛子丝毫不介意气氛变爝，终是生意人的脾性盖过了满腔惊怒，勉强拱手：「正是区区，佛子明监。」

「此刻仍是？」

佛子诧然。

雷门鹤面色微变。「回佛子的话，此刻仍是。」

「那五万人若杀上山来，有多少是你的仇人？」

雷门鹤干笑：「肯定多过邵家主。佛子若没别的吩咐，小人先告辞了。」

虽然满心不是滋味，仍不敢缺了礼数，长揖到地，待佛子颔首，才起身离去。邵咸尊始终未发一语，朝佛子拱了拱手，也跟着离开。

佛子笑顾果天：「没别的人啦，师兄不用留下了罢？」

两人遥遥相对，片刻果天才转过身，披着?金袈裟的高大背影没於刺亮的殿门外。

琉璃佛子独自伫立於空无一人的十方圆明殿，不知过了多久，才叹息一声，低头向外走去，空旷的殿构间忽响起一阵清脆的掌声，一条高瘦的身影由难陀龙王的壁首后转出，嘎声笑道：「服！真不由得我不服。察觉我躲在屏风后没什么了得，察觉了却假作不知，还能若无其事走出去，这才叫做城府。看来老夫多年未履江湖，道上着实出了些厉害人物。」

佛子回头，但见眼前之人干瘪黝黑，双掌笼在袖里，高大的身形裹着华服，犹如骨架蒙皮，看来与一株染了邪祟的枯老梧桐没什么两样；两只凹陷的眼睛覆着灰白的浊翳，显而易见的目残并未使人感到同情，只觉妖氛逼人，如遇鬼怪。

「阁下是……」

「欸！你该说「你这时出现在此，意欲何为」才是。到了这份上，假装不认识就太伤人啦。」

华服瞽叟耸肩怪笑。「你现下说话的口气，与先前截然不同，简直就像两个人。可惜这厉害的小把戏骗得了明眼人，骗不过瞎子。啧啧啧，你露馅啦，知道不？」

佛子终於选择了沈默。

他一向务实，虽偶而扮演狂人或赌徒过过干瘾，但大部分的时候都相当冷静。

佛子明白时间不多，过目不忘的本领再一次发挥作用，在脑海里飞快翻阅与盲眼老者相关或无关的片段，想找出是哪里出了问题。

盲眼老者似把他的安静当成了屈从，得意笑道：「方才你煽动那三人的手法着实精彩，看得我差点鼓掌叫好。不过想想也是，煽动、左右他人，一向都是阁下的拿手好戏。」

这「思见身中」的异能不但能使他过目不忘、任意调用脑海中的记忆，还能够一心多用。

青年僧人一边追索记忆，进行极其繁复的对照检查，耳中一边听着老者调侃，分毫不差地接口：「我怎煽动了萧老台丞？阁下目睹全程，当见萧老台丞怒气腾腾，拂袖而去。况且，巴望一名瘫瘫长者出战，不如认输算了。」

盲眼老者笑道：「萧谏纸自来是独孤阀的忠犬，以他的才具，非为白马王朝的安泰，真要放手一搏，凤翥未必是他的对手。老萧失势多年，甘於黄纸堆里做学问，代表旧情犹在，事事都为顾全大局。容忍慕容、容忍任家，容忍平望都里的小皇帝，是一样的意思。

「那张破烂纸头上不管写了啥，都够他失望透顶。一旦不忍了，决心做自己想做的事，你觉得老萧是想留下难民呢，还是放他们烂死在荒野之中？他瘫了不能打，剑塚的二把手谈剑笏可不是省油的灯，「熔兵手」之前，不世神兵也要忌惮三分，赢面不小。」

佛子不置可否，又道：「雷门鹤呢？我可没给他好脸色。」

老者嘿嘿两声。

「瞒者瞒不识。风火连环坞烧毁后，越浦城中都说「四爷做龙头」，咸以为多年的派系倾轧至此落幕，大权重定於一尊，你劈头却问「如今是哪一位太保当家」，暗示他的大位还未坐稳，选错输诚的对象，朝廷秋后算帐，你赤炼堂头一个跑不掉。

「这句话的背后，还有更深一层的含意。当夜雷奋开悍猛绝伦，你我记忆犹新，这厮若便未死，必等着东山再起的机会，指不定也来到了现场。若埋伏在雷门鹤身边的大太保眼线，将佛子之言带给雷奋开，那么莲台第二决，便是大太保一派逆转形势的枢纽。

「只消「铁掌扫六合」打趴镇东将军的代表，朝廷便是雷奋开最强的后盾，任凭四太保掌握多少帮内势力，也要俯首低头。雷门鹤要想通这条「釜底抽薪」之计的厉害处，就算雷奋开真死了，也当极力争取表现的机会。两面开锋，正反皆宜，端的是妙计！」

老者说得口沫横飞，语气忽一转，低笑道：「不过你和那姓邵的贼小子一句话也没说上，怎知此人堪用？我听说当年狐异门被正道围剿，此人亦出了大力，莫不是仇人相见，分外……嘿嘿。」

你把狐异门看得太简单了，老东西。复仇这道菜，放凉了才更美味。

佛子在心中将所有画面反覆比对，终於确定老人是靠声音认出自己，非是计划出现纰漏；只消将他灭口，秘密便无虞泄漏。虽然损失这枚棋子，对后续的工作多少有些影响，但他比对记忆的同时也完成另一套无有此獠的新蓝本，照样能完成任务。

「老实说三人之中，我对他最没把握。」

他难得地露齿一笑，动作虽轻佻，语声仍是一派庄严温煦，闭上眼睛聆听，丝毫不觉有异。「不过我想，一个人能持续行善二十年，从不间断，如非对「善」有异於常人的执着，便是沽名钓誉到了极处，图谋必深。无论哪个，都不该错过这么好的机会。」

老人哈哈大笑，一挥袍袖，「监啷」一阵沉重的磨转异响，竟将青石屏风「转」了过来。

原来雕着难陀龙首的头三面屏风，非如其后十几块般、嵌夹於莲花底座，而是贯通中心，设以活动的轴轳。屏风虽重，拜精巧的轴承所赐，毋须合数人之力才能抬起掉头，任何人皆可轻易转过，露出背面的石刻。

那是一颗人头。接在龙身之上的，是一枚须发怒张、訾目如电的成年男子之首，?风吸云神威赫赫，令人肃然起敬。此非难陀龙王在佛典里的形象，而是东海自古以来所信仰的鳞族之首，龙神应烛。

「这张脸切成了三等分，转至背面时左右倒反，看不出原有的图案，非要一一转正，才能拼出应烛的头雕来。为在央土皇权下崇祀龙神，这帮东海土人当真是挖空了心思，什么玩意儿也弄得出。」

瞽叟笑得露出参差尖牙，阴恻恻道：「连神都有不同的面目，何况是人？你要是真动手杀了我，会后悔莫及的。我专程前来，是为卖你个好东西。」

佛子对老人了如指掌，真要动手，三招之内必能取命——当然是在出其不意的情况下。如今打草惊蛇，再想无声无息地除掉这个麻烦，怕要花费不少功夫。

俊美的青年僧人决定暂抑杀心，寻求其他的解决之道。

「你想卖我什么？」

「平安符。」

老人的笑容猥崽邪祟，似欲挑起他的浮躁。

他稳稳应对，连方才不经意泄漏的一丝轻率都消失无踪，彷佛就真的只是「琉璃佛子」而已，别无其他。

「什么平安符？」

其实他知道是什么。将符?烧成灰，混合雄黄、没药等香料贮於?囊，授与信众，以趋吉避凶，也有嫌麻烦直接装入折好的符纸的。只有在佛荒之地东海，寺院才有这种不三不四的东西；在京师平望，画符驱鬼一贯是牛鼻子臭道士的勾当。

「保平安用。祛邪挡灾，逢凶化吉。」

老者笑得讳莫如深，令人打从心里发毛：「万不幸佛子输掉了第二场，这只平安符便能发挥作用了。不知佛子愿买否？」